L'excrétion consiste en l'évacuation des matières qui n'ont pas été
absorbées par le corps. Par exemple, les fibres alimentaires ne sont pas
absorbées par le corps, mais elles contribuent à donner du volume et hydrater
les selles, facilitant ainsi l'excrétion. Lorsque le chyme arrive au
niveau du côlon (gros intestin), il est pratiquement dépourvu de
substances nutritives. Néanmoins, il y a de l'eau et des minéraux qui y
sont absorbés, surtout au niveau des côlons ascendant et transverse. L'autre fonction du côlon est de propulser les matières fécales vers l'anus où elles seront expulsées.
Schéma montrant la valve iléo-caecale.
Le
passage du chyme se fait de l'iléon vers le côlon. À la jonction de ces
deux intestins, il y a une valve (la valve iléo-caecale; un épaississement musculaire) qui
prévient le reflux vers le petit intestin. La présence de chyme et de
gastrine (hormone gastrique) dans la dernière partie de l'iléon facilite
la relaxation (ouverture) de la valve. Par contre, cette valve se referme
lorsque le colon a reçu suffisamment de chymes.
Ensuite, contrairement aux mouvements de péristaltisme du petit intestin, le
colon pousse la matière fécale "en masse". La poussée est initiée par une
contraction locale empêchant le reflux proximal, suivie d'une autre
contraction (sur une longueur de 20 cm ou plus) juste distale à la première.
Ainsi, la matière fécale est poussée "en masse" jusqu'au rectum.
Ces mouvements du côlon s'intensifient une heure après le repas. Ils
seraient stimulés par la distension du duodénum et la sécrétion de gastrine
(hormones gastriques). Le système nerveux autonome participe également au
contrôle des mouvements du colon où le système parasympathique exerce une
influence importante en stimulant les mouvements.
La défécation.
Vue en coupe du rectum.
Le
contenu fécal atteint le colon sigmoïde où il y est retenu plus ou moins
longtemps dépendant du volume et de la consistance. Mais, lorsque la
matière fécale atteint le rectum, cela produit une stimulation qui est
acheminée à la moelle épinière. Ceci entraîne un réflexe local qui
stimule la contraction du rectum et des côlons descendant et sigmoïde ce qui
pousse le contenu fécal vers l'anus.
Ce réflexe spinal entraîne aussi la relaxation du sphincter interne qui
normalement reste en état de contraction tonique s'il n'est pas stimulé. En
même temps, pour qu'il y ait défécation, il faut qu'il y ait aussi relaxation du sphincter
externe qui est également contracté de façon tonique. Mais, il faut qu'il y
ait une commande volontaire en provenance du cerveau pour stimuler la
relaxation du
sphincter externe. L'inhibition volontaire peut aussi, mais à l'inverse,
renforcer la contraction du sphincter. Également de façon volontaire, nous
pouvons stimuler le réflexe de défécation même s'il n'y a pas ou peu de
matière fécale au niveau du rectum. Ceci se fait en contractant les muscles
abdominaux pour exercer une pression vers le bas de l'abdomen qui stimulera
le côlon sigmoïde et le rectum, et entraînera le réflexe.
Un vidéo sur le transit intestinal et la défécation.